De residentie van Oman in Den Haag was de plek waar de ANVR begin 2023 werd uitgenodigd door ambassadeur, Zijne Excellentie Abdullah bin Salem bin Hamad Alharthy. Het bleek de aanzet tot het ANVR congres 2024 in Oman. Een congres met een nieuwe directeur, Frank Radstake en een focus op de toekomst van reizen. Travelution ontmoet ambassadeur bin Salem bin Hamad Alharthy op de residentie waar ook Frank Radstake, collega Hanita van der Meer en Evelyn Groenenberg van Lieb Management te gast zijn om bij te praten over de bestemming en het congres.
Hoe is het eerste contact ontstaan? “Onze regering heeft al enige jaren geleden het toerisme aangemerkt als een belangrijke economische sector voor ons land. In het dossier Oman Vision 2040 is opgenomen hoe wij de transitie van een van fossiele brandstoffen afhankelijke economie willen omvormen tot een economie die duurzaam is. Ik heb destijds contact gelegd met de ANVR, om te leren over de Nederlandse reismarkt. We kenden het concept van het jaarlijkse ANVR congres, toen nog niet maar toen zij over deze optie vertelden beseften wij direct dat het een unieke kans voor een bestemming is als je 200 decisionmakers te gast krijgt", geeft bin Salem bin Hamad Alharthy aan.
Radstake, sinds 1 juli opvolger van Frank Oostdam als directeur van de brancheorganisatie, bevestigt dit: “Onlangs hebben we vernomen dat het aantal Nederlanders dat Asturie in Spanje bezoekt substantieel is gestegen. Het succesvolle congres van 2023 heeft daar zeker aan bijgedragen. Het is voor ons als ANVR natuurlijk fijn dat je dit aan bestemmingen kunt aangeven. Na de eerste gesprekken met Oman is het snel gegaan. Oman had van alle kandidaten het allerbeste voorstel voor 2024. Zijn Excellentie bin Salem bin Hamad Alharthy heeft daarvoor samen met Evelyn Groenenberg van MMGY Lieb Management, dat Oman in Nederland vertegenwoordigt, enorm zijn best gedaan. Ik weet zeker dat het een geweldig congres gaat worden.”
Onze gastvrijheid is groot en we laten heel graag met veel trots ons land aan bezoekers zien. Z.E. Dr Abdullah bin Salem bin Hamad Alharthy
Wat zal het congres onderscheiden van eerdere edities? Excellentie bin Salem bin Hamad Alharthy: “Oman is een bestemming met een enorme diversiteit. Het is een zeer oud land met veel historie in de steden zoals forten en kastelen. Maar ook vind je er kleine dorpen met pittoreske straatjes waar de kraampjes je allerlei handwerkproducten bieden. Bovendien is onze natuur zeer bijzonder. De zee is belangrijk voor Oman. Onze kustlijn is ruim 1700 kilometer lang en heeft prachtige stranden. Onze bergen zijn uniek, net als het groene zuiden en de woestijn waar bezoekers op avontuur kunnen gaan. Niets mooiers als met een 4WD Jeep de woestijn in en daar overnachten onder de sterrenhemel. Maar het grootste selling item als je het zo mag noemen is onze bevolking. Onze gastvrijheid is groot en we laten heel graag en met veel trots ons land aan bezoekers zien. Bovendien is Oman ook een hele veilige bestemming, onze democratie is gewaarborgd en mannen en vrouwen hebben gelijke rechten. Er is vrijwel geen criminaliteit.”
“Ik heb me tijdens die reis heel relaxed gevoeld. Geen moment kreeg ik de indruk dat er iets niet mocht of kon. Hanita van der Meer
Hanita van der Meer, die Oman bezocht tijdens de inspectiereis met GI Travel is enthousiast over Oman. “Ik heb me tijdens die reis heel relaxed gevoeld. Geen moment kreeg ik de indruk dat er iets niet mocht of kon. Natuurlijk moet je wel de tradities en normen en waarden, bijvoorbeeld bij een bezoek aan een moskee, respecteren. Het is echt een authentiek land, vol met cultuur en tradities, maar toch ook heel modern met 'state of the art faciliteiten. Zo bezochten we tijdens de reis het busstation. Dat leek wel een moderne luchthaven. Met een ‘verkeerstoren’ en de nieuwste bussen. Je verwacht dat niet en dat is het fascinerende. Ik denk dat ook de congresdeelnemers verrast zullen worden. En dat zal versterkt worden door de unieke locaties waar de congressessies plaats gaan vinden zoals het Ministerie van Toerisme, in het prachtige Royal Opera House en de Civil Aviation Authority.” 'Energizing the future of travel' is het thema van het congres. Toch krijgt de branche vaak kritiek van klimaatactivisten. Terecht? Radstake snapt het gevoel, maar countert zelfverzekerd: “Het thema kiezen we niet voor niks. En ook in Asturias heeft het de aandacht gekregen. Reizen in zijn algemeenheid moet anders en daarin maakt de branche stappen. Door nieuwe brandstoffen, door het stimuleren van treinvervoer en door te bediscussiëren of bepaalde korte afstandsverbindingen wel een dermate hoge vluchtfrequentie nodig hebben. Maar we gaan niet stoppen met vliegen! Dat is ook niet wat de Nederlandse bevolking wil als je de onderzoeken bekijkt. Door te reizen ervaar je mijn inziens ook wat je moet beschermen. Tijdens het congres zullen er zeker nieuwe stappen worden gezet. Dat er steeds meer deelnemers uit het zakenreissegment meegaan onderschrijft dit ook.”
Door te reizen ervaar je mijn inziens ook wat je moet beschermen. Frank Radstake
Evelyn Groenenberg van Lieb Management, het bureau dat Oman in Nederland vertegenwoordigt, haakt daarop aan en benadrukt het belang van de zakenreizen. “Business travel tussen Oman en Nederland is van groot economisch belang. Dat heeft betrekking op de brandstofindustrie met grote partijen als Gasunie en Shell, maar bijvoorbeeld ook op watermanagement, waarbij de Port of Rotterdam in Oman een belangrijke gesprekspartner is.” Oman is een groot land en het congres vindt plaats in de hoofdstad Muscat. Is er genoeg te ondernemen voor congresdeelnemers? Van der Meer en Groenenberg reageren bijna gelijktijdig: “Zeker weten! Muscat is een mooie hoofdstad, waarbij je nooit de indruk krijgt in een megastad te verblijven. Het W Hotel is een tophotel en de excursies die in het congresprogramma zijn opgenomen, laten je de bestemming echt ervaren. Iedereen doet de Muscat stadstour en de historische stad Nizwa kan worden bezocht, je kunt een boottocht maken en de onderwaterwereld ontdekken of een hike doen naar een wadi en daar zwemmen en relaxen. Wel is het zo dat je door middel van de posttours een nog veel betere indruk krijgt van de bestemming. Die zijn al goed geboekt, maar er zijn nog een plaatsen beschikbaar”, aldus Groenenberg.
Op hoeveel deelnemers wordt gerekend? Radstake: “Het liefst zouden we op 220 deelnemers eindigen en aangezien we nu over de 150 zitten is dat een reëel aantal. Wie nog twijfelt overtuigen we graag. Het is de manier om te netwerken, een mooie bestemming te leren kennen en door goede sprekers op tal van vlak kennis op te doen.”
Tot slot, Excellentie, wat is uw persoonlijke tip voor de congresdeelnemers? “Ik kan dan niet één plek in Oman kiezen, maar wil dan het liefst de gastronomie benoemen. Net als Nederland zijn wij al eeuwenlang een zeevarende natie. Daardoor heeft onze keuken vele internationale invloeden. Kruiden en gerechten uit landen als Iran, Pakistan, India en Zanzibar, maken dat de gerechten een explosie van smaken zijn. De congresgangers moeten zeker de lokale gerechten uitproberen!”
“En dat gaat lukken”, benadrukt Van der Meer. “Tijdens het congres staat er een verrassende en authentieke 'dinner experience' op het programma. En ook de traditionele KLM feestavond op zaterdag zal de smaakpapillen stimuleren. Ook dat belooft een topavond te worden.”