De Britse regering heeft voorlopig ingestemd met de aanleg van een tweede landingsbaan op Gatwick Airport, onder voorwaarde van specifieke verbeteringen op het gebied van geluidsreductie en het gebruik van openbaar vervoer door passagiers. Deze beslissing heeft geleid tot bezorgdheid bij milieuactivisten.
Projectdetails en economische impact
De uitbreiding omvat het verplaatsen van de noordelijke standby-baan, die momenteel wordt gebruikt voor taxiën of als reserve. Het project, dat volledig privé gefinancierd zal worden en naar schatting 2,2 miljard pond (2,8 miljard dollar) kost, beoogt de capaciteit met 100.000 vluchten per jaar te verhogen, wat kan leiden tot 14.000 nieuwe banen en een jaarlijkse economische groei van 1 miljard pond (1,26 miljard dollar).
Voorwaarden voor definitieve goedkeuring
Transportsecretaris Heidi Alexander heeft aangegeven geneigd te zijn de uitbreiding goed te keuren, mits Gatwick voldoet aan bepaalde voorwaarden, waaronder het verminderen van geluidsoverlast en het verhogen van het percentage passagiers dat gebruikmaakt van openbaar vervoer tot ten minste 50%. De definitieve goedkeuring is met negen maanden uitgesteld om deze verbeteringen mogelijk te maken.
Reacties van belanghebbenden
Stewart Wingate, CEO van Gatwick Airport, verwelkomde de aankondiging en verklaarde dat het vliegveld volledig zal deelnemen aan het verlengde proces voor een definitieve beslissing. Hij benadrukte dat de uitbreiding de veerkracht en capaciteit zal vergroten, wat bijdraagt aan de positie van het VK als leider in mondiale connectiviteit en substantiële economische groei zal opleveren in Zuidoost-Engeland en daarbuiten.
Kritiek van milieuorganisaties
Milieuactivisten hebben kritiek geuit op de voorlopige goedkeuring, vooral omdat deze kort volgt op de volledige steun van de regering voor de aanleg van een derde landingsbaan op Heathrow Airport. Ze betogen dat dergelijke uitbreidingen in strijd zijn met de klimaatdoelstellingen en zullen leiden tot verhoogde luchtvervuiling en klimaatemissies. Doug Parr, beleidsdirecteur van Greenpeace UK, stelde dat deze beslissing getuigt van wanhoop en het bewijs negeert dat toenemend luchtverkeer geen economische groei stimuleert.
Volgende stappen in het proces
Gatwick, dat voor het merendeel in handen is van het Franse Vinci Airports, moet uiterlijk op 24 april formeel reageren op de nieuwe voorstellen. Een definitieve beslissing van de regering wordt verwacht kort na die datum, met een uiterste deadline van 27 oktober.