In het hart van Fins Lapland, aan de rand van de poolcirkel, ligt Santa Claus Village, een betoverend themapark dat jaarlijks meer dan 600.000 bezoekers trekt. Vooral tijdens de feestdagen transformeert dit winterparadijs in een druk bezochte trekpleister waar toeristen genieten van sneeuwpret, rendiersleetochten, ijsbars en een ontmoeting met de kerstman zelf.
Economisch succes met een keerzijde De aantrekkingskracht van Rovaniemi als “officiële thuisstad van de kerstman” groeit explosief. In 2023 noteerde de stad een record van 1,2 miljoen overnachtingen, een stijging van bijna 30% ten opzichte van het voorgaande jaar. Nieuwe vliegverbindingen vanuit steden als Genève, Berlijn en Bordeaux hebben de bereikbaarheid verder verbeterd.
De toeristische bloei is goed nieuws voor de lokale economie. Hotels, restaurants en andere bedrijven profiteren van de toestroom van bezoekers. Tiina Määttä, manager van het Original Sokos Hotel, ziet de toekomst rooskleurig in: “We verwachten dat 2024 opnieuw records zal breken.”
Toch is niet iedereen blij met de drukte. De inwoners van Rovaniemi, een stad met slechts 63.000 inwoners, voelen de impact van het massatoerisme steeds sterker. Antti Pakkanen, fotograaf en lid van een lokaal woonnetwerk, uitte zijn zorgen: “De groei van het toerisme gaat zo snel dat het niet meer beheersbaar is.”
Balans zoeken Rovaniemi sluit zich aan bij andere populaire Europese bestemmingen, zoals Barcelona en Venetië, waar overtoerisme leidt tot protesten en bezorgdheid over de leefbaarheid. De uitdaging ligt nu in het vinden van een balans tussen het behoud van de magische aantrekkingskracht van de stad en de bescherming van de levenskwaliteit voor de lokale bevolking.