Tunnel-concurrentie voor Eurostar leidt tot lagere tarieven en meer opties voor reizigers

Na ruim dertig jaar alleenheerschappij op de Kanaaltunnelroute krijgt Eurostar serieuze concurrentie. Meerdere nieuwe spelers, waaronder Virgin Group en het Spaanse Evolyn, bereiden zich voor om vanaf 2025 tot 2029 hogesnelheidsdiensten te lanceren tussen Londen en het Europese vasteland. Voor reizigers én reisprofessionals betekent dit potentieel meer keuze, scherpere tarieven en nieuwe zakelijke kansen.

Nieuwe spelers betreden de markt

Virgin Group wil vanaf 2029 hogesnelheidsdiensten gaan aanbieden tussen Londen, Parijs, Brussel en mogelijk Amsterdam. De groep is van plan groots te investeren en heeft al gesprekken gevoerd over de aanschaf van moderne treinen. De ambitie is duidelijk: een aantrekkelijk alternatief bieden voor Eurostar met concurrerende prijzen en een hoogwaardige service.

Londen

Ook Evolyn, een Spaans initiatief, mikt op een startdatum in 2025 voor directe verbindingen tussen Londen en Parijs. Het bedrijf heeft concrete plannen voor een treinvloot en onderzoekt uitbreiding naar andere Europese steden zoals Lyon, Marseille en Milaan.

Infrastructuur blijft uitdaging

Een belangrijk struikelblok voor nieuwe spelers is toegang tot bestaande infrastructuur, zoals het onderhoudsdepot Temple Mills in Oost-Londen, dat momenteel exclusief door Eurostar wordt gebruikt. Zowel Virgin als Evolyn vragen om eerlijke toegang om een gelijk speelveld te garanderen.

Tegelijkertijd werkt HS1, de exploitant van de hogesnelheidslijn naar de Kanaaltunnel, aan een uitbreiding van de capaciteit op station St Pancras. Dit zou de weg vrijmaken voor een groter aantal passagiers én meerdere operators op de route.

Voordelen voor reizigers én de reisbranche

Meer concurrentie op deze drukbezochte route betekent mogelijk scherpere tarieven, frequentere verbindingen en betere service. Voor reizigers zijn dit duidelijke voordelen, maar ook reisprofessionals profiteren van een breder en aantrekkelijker productaanbod. Nieuwe bestemmingen, zoals Milaan en Genève, kunnen bovendien nieuwe doelgroepen aanspreken.

Vooruitblik

Hoewel er nog obstakels zijn – zoals vergunningen, infrastructuur en financiering – is de richting duidelijk: het tijdperk van monopolies op het spoor loopt ten einde. Voor reisprofessionals is het nu zaak om voorbereid te zijn op een veranderend aanbod en nieuwe commerciële kansen binnen het internationale treinverkeer.