Midden in het bruisende Marrakesh, waar smalle straatjes gevuld zijn met toeterende auto’s en snorrende scooters, is een bijzonder initiatief ontstaan dat de stad stap voor stap transformeert. Pikala Bikes, een sociale onderneming opgericht door de Nederlandse Cantal Bakker, brengt niet alleen fietsen terug in het straatbeeld, maar biedt ook kansen aan Marokkaanse jongeren. Travelution ontmoette Bakker, die ook op het ANVR Congres in Oman sprak, onlangs in Marrakesh en maakte een geweldige privé fietstour met gids Khawla. Een studente Engels, die een perfect rondleiding in de stad gaf.
Geweldige veilige tours
Onze tour op de 1e ochtend na aankomst, op elektrische fietsen, want ook die zijn beschikbaar :), voerde ons door de Medina, langs Riads, markten, paleizen, moskeeën en een traditionele wijkbakkerij met uitleg, een masterclass keramiek en tot slot een stop bij een wijkhammam. De stokers (van de oven om het water te verwarmen) blijken ook kokers. Met de kolen uit de oven in het zand ernaast diep onder de hammam worden Tanjia's (stoofvlees) bereid. De gidsen van Pikala zijn goed opgeleid en we hebben ons geen moment onveilig gevoeld in het verkeer.
Opgericht in 2016
Het begon allemaal in 2016. Cantal Bakker zag hoe fietsen nauwelijks werden gebruikt in Marrakesh, terwijl het in Nederland een vanzelfsprekend vervoermiddel is. Tegelijkertijd werd de stad geteisterd door verkeersdrukte en vervuiling. Ze zag een kans om een positieve verandering te brengen en besloot in 2016 Pikala Bikes op te richten. Met een team van enthousiaste jongeren begon ze afgedankte Nederlandse fietsen op te knappen en opnieuw te introduceren in Marrakesh.
Kansen voor jongeren Maar Pikala is meer dan alleen een fietsproject. Voor veel jongeren in Marrakesh biedt het een kans op een betere toekomst. Jongeren krijgen hier niet alleen een baan, maar ook een opleiding. Ze leren fietsen repareren, werken als gids voor toeristische fietstochten of doen ervaring op in de logistieke sector. Voor hen opent Pikala de deur naar nieuwe mogelijkheden, vaardigheden en zelfvertrouwen.
De impact van Pikala Bikes is inmiddels indrukwekkend. Momenteel biedt het project werkgelegenheid aan 45 jongeren, terwijl al 650 vrouwen dankzij Pikala hebben leren fietsen. Daarnaast zijn meer dan 23.000 kinderen onderwezen in verkeersveiligheid, en hebben zo’n 400.000 mensen deelgenomen aan fietsevenementen die het initiatief heeft georganiseerd. Deze cijfers laten zien hoe een klein idee kan uitgroeien tot een beweging die de stad en haar inwoners verandert.
Daarnaast zet Pikala zich in voor educatie en bewustwording. Waar fietsen vroeger nauwelijks voorkwamen in Marrakesh, zie je nu steeds vaker mensen op de fiets door de stad bewegen. Cantal Bakker had een droom: van Marrakesh de fietshoofdstad van Marokko maken. Met haar passie en doorzettingsvermogen is ze goed op weg om die droom werkelijkheid te laten worden. Pikala Bikes bewijst dat een simpele fiets niet alleen een vervoermiddel is, maar ook een symbool voor verandering, duurzaamheid en nieuwe kansen.
Iedereen die Marrakesh bezoekt raad ik een fietstour aan! Het is een perfect manier om het centrum te leren kennen. Michel de Lijster, Travelution
TUI Foundation
Een belangrijke mijlpaal in de groei van Pikala Bikes was de samenwerking met de TUI Care Foundation, die in 2017 begon. Deze samenwerking stelde Pikala in staat om negentig werkloze jongeren op te leiden tot fietsgids en fietsenmaker, met als doel zowel de jeugdwerkloosheid te verminderen als de vervuiling in Marrakesh aan te pakken. Bijzonder is dat het project zich ook richt op jonge vrouwen, die in Marokko traditioneel minder vertegenwoordigd zijn in deze beroepen.
Dankzij de steun van de TUI Care Foundation heeft Pikala Bikes zijn activiteiten kunnen uitbreiden naar andere Marokkaanse steden, zoals Agadir en Essaouira. In deze steden zijn nieuwe fietscentra geopend die dienen als hubs voor zowel toeristen als de lokale gemeenschap. Hier worden jongeren opgeleid in fietsmechanica, toeristische gidsdiensten en bedrijfsbeheer, met speciale aandacht voor de deelname van vrouwen.aardoor zowel toeristen als lokale bewoners de voordelen van fietsen kunnen ervaren. De voortdurende samenwerking met de TUI Care Foundation heeft Pikala in staat gesteld om zijn missie van duurzame mobiliteit en jeugdempowerment op grotere schaal voort te zetten.
